Je suis souvent venu à Bombay durant ces trois dernières années, et c’est toujours un plaisir d’y revenir. Cette fois, je suis allé accueillir l’équipe de Yann Arthus Bertrand, en tournage actuellement en Inde pour le film « Boomerang », avec pour agence logistique Shanti Travel.

La ville est une péninsule, dont l’urbanisation est remontée au fur et à mesure vers le Nord. Le Sud de la ville, et les quartiers de Colaba, Churchgate, Fort et Nariman Point, font partie de la ville historique fondée par les Portugais, puis développée par les Britanniques.

Bombay reste la  capitale des affaires en Inde, on y trouve plus de 60 % des sièges des grandes entreprises indiennes.

C’est la ville « du rêve indien ». Dans l’imaginaire indien, si j’arrive à Bombay comme chauffeur de taxi ou cireur de chaussures, je peux devenir millionnaire ! Pour la plupart des habitants, ça ne se passe pourtant pas comme ça, mais Mumbai (son nouveau nom depuis 2001) reste la ville de toutes les opportunités. C’est aussi une des villes les plus cosmopolites de l’Inde. On y trouve des Maharatis, qui sont les populations d’origine, mais aussi beaucoup de Gujarâtî dont les familles de businessmen ont migré pour participer et profiter de l’essor de la ville, ainsi que des tamouls, beaucoup de migrants du Karnataka, de l’Est de l’Inde mais aussi des travailleurs de l’Uttar Pradesh, du Madhya Pradesh ou du Bihar.

La richesse de la ville s’est construite autour du commerce et de la manufacture de coton. Aujourd’hui les usines sont parties en dehors de la ville, dans le Gujarat ou bien dans le Maharastra plus au Sud. Mais les anciennes filatures de coton sont encore au cœur de la ville, à mi-chemin entre le Sud et l’aéroport de la ville.

Une nuit au Blue Frog

Au sein de ses « mills » (anciens bâtiments d’usines désaffectées), dont la plupart a été vendue pour de grands projets immobiliers pour des prix records, il s’est ouvert il y a quelques mois un nouveau club à Bombay : The Blue Frog. Ouvert par 5 amis qui aiment la musique et qui voulaient créer à Bombay une belle salle de concert pour le jazz, l’électro et la musique contemporaine. Dans le club, la programmation est éclectique.

Pour arriver à l’usine, il faut sortir de la route pour le Sud, un peu avant le Phoenix Mill, entrer dans le Pall Mill, puis continuer une centaine de mètres. Là, au bout d’un couloir on trouve l’entrée du bar/restau/salle de concert. L’intérieur est très bien pensé. Les tables sont disposées en terrasse comme une rizière ce qui permet d’avoir une vue sur la scène de n’importe où dans la salle. L’acoustique y est parfait, la nourriture délicieuse, mais un peu chère (encore que pour Bombay…).

Derrière, Emmanuelle, la française en charge de la programmation, nous a montré leur studio d’enregistrement, tout récemment fini… La qualité est équivalente à un studio européen, c’est extraordinaire… !

Bombay est vraiment une ville incroyable qui vaut le détour… où bien souvent les voyageurs ne restent pas assez longtemps.

Conseils Shanti : visite chor bazar, la gare Victoria, Elephanta Island, Juhu beach, les magasins branchés de Bandra, le lac de Powai, le parc Rajiv Gandhi…. Etc. J’ai rencontré Chris avec qui nous allons travailler, il propose des tours extraordinaires de Dharavi, le plus grand bidonville d’Asie, comme vous ne l’avez jamais vu.

*Bombay maximum city, de Suketu Mehta http://www.suketumehta.com/

Delhi - Bagdodra en vol direct… C’est parfait, seulement deux heures et on est au pied des Ghorkas Hills… Ce territoire autrefois sikkimais, bhoutanais et népalais, appartient aujourd’hui au West Bengale. On s’arrête à l’hôtel Cochraine : très surprenant dans sa décoration… !

Puis on prend la route pour Darjeeling où l’on descend au Swiss Hotel, un hôtel qui fait partie d’une association d’écotourisme avec qui Shanti Travel travaille.

Darjeeling a ce charme désuet des stations climatiques que les Anglais ont créées dans les montagnes indiennes. Chaque station a sa propre identité mais l’on retrouve l’ambiance de Mussoorie, de Conoore, ou de Shimla. Les standards britanniques sont tous là : Gymkhana, champ de course, jardin horticoles… Darjeeling était l’une des stations les plus importantes, surtout à l’époque où la capitale était à Calcutta… La ville n’a pas été choisi par hasard, on y a une vue incroyable sur le Kumchunjunga quand le ciel est dégagé.

Aujourd’hui, Darjeeling est connu pour son appellation d’origine contrôlée. Tout le monde connaît le thé de Darjeeling, même le non buveur de thé ! C’est toujours passionnant de mettre un endroit, une image sur un nom et sur une carte…

La visite architecturale se fait rapidement, les plus grands moments en seront la visite du Gymkhana, où il y a une piste pour roller, une très belle salle de bal, et une salle de billard encore dans son jus. L’église St John à coté de St Loretto collège conserve son côté Anglican.

Au Elroy Hotel, dans son ambiance très british, le hi 5 tea a un tout autre goût et saveur…

Le lendemain, nous partons pour Kalimpong. En partant de Darjeeling nous suivons le Toy train sur quelques kilomètres, ce train est extraordinaire, ses rails sont tout petits, il fait des boucles en arrière pour pouvoir monter, et le son de son sifflet est si authentique… Quel style !

La Ferme Yangsum est magique, l’accueil très sympathique et la nourriture un délice… c’est bio je suppose ! La ferme offre un homestay (chambre chez l’habitant).

Nous arrivons à Kalimpong de nuit, et logeons à l’ Orchid Retreat … dans la nuit on devine la forêt… vivement demain matin. Abi, la belle fille qui gère la Guest House est une excellente hôte. Le lendemain, une petite balade sur l’autre coté de la colline pour repérer des hôtels et retour dans le centre pour retrouver des amis. Nous montons ensemble sur un autre point de vue du Kumchunjunga. La balade du côté du tank est à préférer au parc d’un goût très indien du haut… Un grand collège lycée fondé abrite des étudiants venus de toute l’Inde, il y en a plus de 1200. C’est un grand classique des stations climatiques indiennes – les boardings school (pensionnat).

Le soir, nous prenons à nouveau un « hi-5 tea » à l’hôtel Himalayan qui a la plus belle vue de la ville. Le lendemain, départ pour Gangtok. Le route est belle, nous y allons en moto Enfield. La route longe la rivière Testa, puis elle bifurque vers Gangtok, où nous tombons rapidement dans les bouchons. La ville a trois ruelles… à double sens, donc vite submergées par les marutis vans… Quoiqu’il en soit le gouvernement du Sikkim reste très concerné par le tourisme, l’urbanisme et l’écologie… Le Sikkim est un des seuls états « verts » de l’Inde… on y trouve une grande rue piétonne, des parkings à étage à chaque extrémité de cette rue. Les hôtels sont nombreux et de qualité inégale J.

Le lendemain nous allons faire un saut à Rumtek, au monastère des bonnets noirs. Après une nuit à Rumtek, nous partons en direction de Pelling, que nous ne rejoindrons jamais… et nous retournerons à Kalimpong non sans difficultés grâce à un orage terrible et des trombes d’eau le tout à l’arrière d’une jeep mal fermée.

Haridwar et le Rajiji national Parc

Le Parc National de Rajaji dans l’Uttarkhand s’étale sur 820 km² et abrite 23 espèces de mammifères et 315 espèces d’oiseaux. On y observe notamment des éléphants d’Asie, des tigres, des panthères, des ours, des sambhars, des sangliers, des pythons et des cobras, des chats sauvages, des varans et bien plus encore. Tous vivent en harmonie au cœur d’une dense forêt, dans des paysages vallonnés et arrosés de rivières. L’herbe y est toujours verte et la flore magnifique. En jeep ou à dos d’éléphant vous explorerez cet immense territoire et vous ferez de nombreux amis parmi le règne animal…

Ca s’est en gros ce qui est écrit sur le papier… Dans la réalité, point d’éléphant pour faire un safari et encore moins en liberté car le circuit en jeep se fait sur la partie du parc où il n’y a pas d’eau… Certes le paysage est beau et la balade agréable (debout à l’arrière de la jeep, les cheveux aux vents, on a rempli nos poumons d’air pur), mais on a aperçu tout au plus 12 sambhars vivants et 1 mort (c’est une sorte de daim), des dizaines de paons, un aigle perché au loin (on se demandait si ce n’était pas un attrape touriste en plastique) et beaucoup de pintades (dont 2 dans la jeep...mouarf !).

Après s’être levées à 5h du mat pour s’y rendre, on a passé 1 heure à négocier autour d’un tchai avec les dirigeants, tout ça pour obtenir…100 roupies de réduc (soit à peine 2 euros). Bref on est parti tard, les animaux sortant généralement tôt. Heureusement la jeep s’est enlisée dans la boue, ce qui nous a permis de nous balader à pied jusqu’à la maison du garde forestier (avec un fusil au cas où les éléphants invisibles nous chargeraient).

A part cette matinée très nature et vivifiante, on a squatté à Haridwar, une ville sainte où il y avait beaucoup de touristes indiens. Repos, dodo et observation du Har Ki Pauri, une impressionnante célébration hindouiste qui attire chaque jour des milliers d’Indiens, et nous aussi on a fait notre puja !

Toujours en quête de découverte de l’Inde, que ce soit de paysages ou de cultures, nous décidons de partir là où le Sikhisme est né : Amritsar.

L'accueil de tous, sans préjugés d'appartenance religieuse, de race ou de caste est au cœur de la religion fondée par Guru Nanak à la fin du XV^ème siècle. Le temple d’Or, qui se dresse au centre du lac sacré est  le siège principal de la religion. Élevé sur l'eau, le pavillon est relié à l'enceinte par un pont étroit en marbre, symbolisant celui que les âmes devront franchir après la mort.

Nous voila fraîchement arrivés de Delhi (après une nuit en train couchette, donc pas si frais que ça…) et débarquons au Golden Temple Hotel pour réserver une chambre. Dans ces vastes centres d'hébergement situés aux portes du temple, des centaines de familles sont logées gratuitement. Les chambres sont à l’étage, mais quand le « Niwas » affiche complet, la cour centrale est recouverte de matelas sur lesquels les familles peuvent dormir ou se reposer. La cantine du temple quant à elle, nourrit plus de 10.000 bouches par jour gratuitement. C’est la base du  Sikhisme : partage, générosité et ouverture sur le monde.

Nous poursuivons avec la visite du « Temple d’or »…  Pour y pénétrer il y a quatre portes, chacune située aux quatre points cardinaux. Les gardiens, enturbannés en violet et toge orange, barbus, et portant la dague ou la lance des guerriers, veillent au respect des règles. On ne pénètre dans ce lieu sacré que tête couverte, pieds nus et propres. Une atmosphère de recueillement et de profonde religiosité émane de ce monument.

Dans le temple, surmonté d'une coupole en forme de fleur de lotus renversée et  couverte de plus de 100 kg d'or pur, musiciens et chanteurs interprètent jour et nuit des chants religieux, retransmis par haut-parleurs. Les fidèles se pressent aux portes pour les écouter et déposer leurs offrandes. Et derrière les vitrines, disposées en des endroits stratégiques du temple, des prêtres se relaient dans la lecture continue du Granth Sahib, le livre sacré et guide de la communauté.

Avant le coucher de soleil, nous partons voir « l’attraction journalière », non moins impressionnante pour autant : Le WAGAH BORDER. Tous les soirs, à la frontière Indopakistanaise, avant le coucher du soleil, alors que l'excitation est à son comble (on se croirait dans les tribunes d’un match de football), les gardes nationaux des deux pays défilent avec une chorégraphie digne des plus grands ballets. Le défilé militaire pour la relève de la garde commence, on ouvre les portes simultanément… « Show must go on », la foule crie, applaudit, c’est un vrai spectacle et les gardes motivent les spectateurs qui ont d’ailleurs plus d’entrain du côté indien que pakistanais.

Le clou de la cérémonie est la descente des couleurs, on  baisse les drapeaux de chaque pays simultanément et le lendemain, idem. Et c’est comme ça tous les jours !

Et comme le voyage, ça reste avant tout une aventure… On a eu le droit à une petite crevaison en rickshaw pour agrémenter le trajet… ça n’aurait pas été drôle sinon !!!

On repartira les yeux chargés de souvenirs et le cœur rempli d’un sentiment de plénitude.

Ce week-end, toute l’équipe de Shanti Travel est partie au fort de Kuchesar, à seulement 2h de Delhi. Nous quittons la capitale samedi matin en Enfield, 9 motos au total, autant vous dire que nous ne passons pas inaperçus ! Et notamment à notre arrivée à Kuchesar. Ce fort, qui appartient à une famille de Maharajas a ouvert ses portes il y a peu de temps aux touristes.

Située en pleine campagne, la forteresse qui date de 1734 est incroyablement calme, très bien entretenue et l’accueil y est remarquable. Les chambres, une dizaine au total, sont toutes décorées différemment, on retrouve cependant dans chacune les tableaux de famille et autres bibelots du 18^ème siècle.

 
Arrivés vers 12h au fort, après 3 heures de route (eh oui Benjamin n’a pas pu s’empêcher de crever !) sous un soleil éclatant, le petit plongeon dans la piscine s’impose avant de déguster le buffet de nos hôtes. D’ailleurs le «dal » local ravit la plupart d’entre nous, il s’agit d’une de leurs spécialités, un plat à base de lentilles cuites dans du lait auxquelles on rajoute des raisins secs et oignons cuits. C’est sur le coup de la digestion que nous entamons le premier atelier de travail. Certains se sont endormis mais Chut… !

Après une visite du fort guidée par notre hôte, quelques uns s’essaient au « Carrom », jeu de société indien où il faut rentrer des jetons dans les quatre trous du plateau, pendant que d’autres font des tournois de ping-pong. Nous nous retrouvons ensuite autour de la piscine pour un apéritif général, c’est l’occasion d’écouter les bonnes blagues de Jérémy ! La soirée du samedi soir est bien arrosée, nous dansons autour mais aussi dans la piscine pour la plupart d’entre nous, même ceux qui ne savent pas nager ont finalement fait trempette, pas forcément de leur plein gré !

Pas évident pour tout le monde de sortir du lit le dimanche matin, mais l’appel de la piscine motive finalement les troupes, après un petit déjeuner copieux, tout le monde se jette à l’eau et supplie Alex de reporter l’atelier de travail du matin. Entre nous, il n’a pas fallu des heures pour le convaincre non plus. Une matinée farniente très agréable, nous nous croyons en vacances…

Départ de Kuchesar vers 16h, on remonte sur les Enfield, et admirons le coucher de soleil à l’entrée de Delhi. C’est l’heure de se quitter, merci tout le monde pour votre bonne humeur et votre sourire !

A quand le prochain ?